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Fonte: Frontiers in Environmental Archaeology

ORIGINAL RESEARCH Articolo pubblicato il 20/11/2025

Adattamento agli ambienti insulari del Mediterraneo: interazione umana preistorica con piante e animali a Piano dei Cardoni (Ustica) e Mursia (Pantelleria)

Claudia Speciale^1,2*Marialetizia Carra³Fabio Fiori³Vito Giuseppe Prillo⁴Ethel Allué^1,2Maurizio Cattani⁵

¹ IPHES-CERCA, Istituto Catalano di Paleoecologia Umana ed Evoluzione Sociale, Tarragona, Spagna
² Departament d'Història i Història de l'Art, Universitat Rovira i Virgili (URV), Tarragona, Spagna
³ ArcheoLaBio, Centro di Ricerca Bioarcheologica, Dipartimento di Storia e Culture Civiltà, Università di Bologna, Bologna, Italia
⁴ Dipartimento di Beni Culturali, Università di Padova, Padova, Italia
⁵ Dipartimento di Storia e Culture Civiltà, Università di Bologna, Bologna, Italia

Questo studio indaga l'adattamento umano preistorico ai piccoli ambienti insulari del Mediterraneo attraverso l'analisi archeobotanica e zooarcheologica di due siti chiave: Piano dei Cardoni (Ustica, Neolitico) e Mursia (Pantelleria, Età del Bronzo). Entrambe le isole vulcaniche, diverse per dimensioni, caratteristiche paesaggistiche e cronologia di occupazione, offrono un quadro ideale per esplorare come le prime comunità umane gestissero le limitate risorse insulari, superassero i vincoli ecologici e stabilissero sistemi di sussistenza sostenibili.

A Ustica, l'insediamento permanente durante il Neolitico medio (circa 4800-4300 a.C.) si riflette in uno sfruttamento diversificato della vegetazione locale e delle risorse faunistiche. Le evidenze archeobotaniche suggeriscono la co-occorrenza di specie vegetali legate ad habitat naturali e antropici, tra cui orzo, fico, olivo e lentisco, il che potrebbe indicare l'introduzione deliberata di colture arboree per l'occupazione a lungo termine. Le specie arbustive e boschive venivano utilizzate senza un evidente sovrasfruttamento e i resti faunistici mostrano un'economia di sussistenza basata sugli ovicaprini, integrata da uccelli selvatici e risorse marine. L'assenza di grandi mammiferi e le dimensioni ridotte degli animali domestici evidenziano strategie adattative in un contesto di risorse limitate.

Al contrario, Pantelleria nell'età del bronzo (circa 1800-1500 a.C.) mostra un modello di sussistenza più strutturato all'interno di un'isola più grande ed ecologicamente più complessa. L'insediamento di Mursia rivela un cambiamento nell'uso delle piante nelle sue fasi occupazionali, dall'agricoltura basata su cereali e legumi a un maggiore sfruttamento di piante selvatiche come la portulaca e alberi da reddito come il fico. Il carbone vegetale indica probabilmente una selezione tecnologica delle specie vegetali, con una prevalenza di pino, ginepro ed erica. I dati zooarcheologici rivelano un uso dominante di ovicaprini, pesci marini e molluschi, con una possibile riorganizzazione delle strategie di allevamento nel tempo.

L'analisi comparativa rivela sia continuità che divergenza nell'adattamento insulare. Sebbene entrambi i siti dimostrino la resilienza umana attraverso strategie di sussistenza miste che combinano agricoltura, raccolta di cibo e sfruttamento marino, i fattori ambientali e culturali locali hanno determinato risposte distinte. I risultati sottolineano l'importanza degli approcci interdisciplinari nella comprensione delle interazioni uomo-ambiente e il ruolo delle isole come laboratori dinamici di sperimentazione ecologica e culturale durante la preistoria.

Abstract grafico

1. Introduzione

L'eterogeneità storica del paesaggio della regione mediterranea esemplifica come gli esseri umani possano, attraverso decisioni a breve termine, "creare ecosistemi produttivi in ambienti altrimenti marginali" (Braje e altri, 2017). Gli effetti negativi dell'impatto umano hanno portato alla creazione di ecosistemi artificiali fiorenti, generalmente dotati di resilienza per resistere alle fluttuazioni. La creazione di complesse interazioni ecosistemiche è stata paradossalmente innescata dall'avvento dell'uomo, come dimostrato da un iniziale aumento della ricchezza di specie (Lomolino e Van der Geer, 2023). Questo processo ha infine dato vita a un paesaggio meno ricco di biodiversità, pur mantenendo per la maggior parte del tempo la stessa struttura della preistoria successiva.

Oltre alla tendenza generale alla perdita di biodiversità, le risorse sulle piccole isole (< 100 km²), indipendentemente dalla geomorfologia, dall'altitudine o da altre caratteristiche geografiche, sono intrinsecamente limitate (Keegan e altri, 2008). Questa limitazione deriva dai vincoli trofici intrinseci delle isole, che dipendono dalla loro area (Brose e altri, 2004). Tuttavia, il concetto di "adattabilità" nella colonizzazione umana è modellato non solo da fattori naturali, ma piuttosto dalle scelte che gli esseri umani fanno e da come rispondono alle sfide del nuovo ambiente insulare (Giovas, 2016).

La gestione delle risorse, in particolare delle risorse di sussistenza, è quindi di fondamentale importanza per ottenere una colonizzazione e un insediamento di successo a lungo termine da parte dei nuovi arrivati, soprattutto se si trovano in cima alla catena trofica come gli esseri umani (Newsom e Wing, 2004) e sono significativamente esposti a perturbazioni stocastiche (Cherry e Leppard, 2018). La colonizzazione da parte di gruppi di cacciatori-raccoglitori-pescatori ha generalmente comportato cambiamenti ambientali meno drastici rispetto a quelli delle società agricole, che spesso hanno introdotto una gamma più ampia di specie esterne di piante e animali (sia coltivate che selvatiche), intenzionalmente o meno (Hofman e Rick, 2018; Plekhov e altri, 2021).

A meno che non vi siano sequenze sedimentarie naturali con cui effettuare confronti – e questo accade soprattutto sulle isole più grandi – gli effetti dell'arrivo dell'uomo sulle isole sono visibili quasi esclusivamente attraverso i dataset archeobotanici e zooarcheologici (Pasta e altri, 2022), quindi una ricostruzione dell'ambiente pre-umano non è sempre facilmente concepibile. In questi casi, i dati archeologici rappresentano gli indicatori paleoambientali e paleovegetazionali pressoché unici a disposizione dei ricercatori (Pasta e Speciale, 2021).

Tra gli altri, l'introduzione di ovicaprini è un fattore chiave nella trasformazione della vegetazione pre-umana sulle piccole isole, in particolare a causa della naturale assenza di grandi erbivori selvatici. L'elevata tolleranza delle capre a un'ampia gamma di condizioni climatiche consente alle popolazioni introdotte di crescere rapidamente se non tenute sotto controllo (Leppard e Pilaar Birch, 2019). Questa dinamica ha recentemente attirato l'attenzione sull'isola di Alicudi (Arcipelago delle Eolie, Messina, Sicilia), dove le capre selvatiche hanno prosperato nel contesto di un diffuso abbandono del paesaggio (Figura 1). La loro presenza potrebbe rapidamente portare al sovrapascolo, soprattutto su un'isola di 5 km². Inoltre, l'introduzione di altre specie che possono influenzare la vegetazione locale come roditori e lagomorfi o piccoli carnivori potrebbe essere indotta direttamente o indirettamente dall'uomo (Masseti, 2003), a volte fin dal Neolitico antico (Trantalidou, 2008).

Figura 1. Una delle capre selvatiche sulla cima dell'isola di Alicudi (settembre 2023).

Figura 1

La dipendenza delle comunità agricole da un'ampia e diversificata gamma di specie vegetali e animali ha contribuito a superare le limitazioni trofiche intrinseche delle isole del Mediterraneo, rendendo anche ambienti insulari molto piccoli e marginali adatti agli insediamenti umani (ad esempio, McLaughlin e altri, 2018; Scerri e altri, 2025). La prevalenza di ovicaprini più tolleranti all'aridità rispetto a bovini e suini in siti su isole più piccole ed ecologicamente marginali fornisce prove a supporto (Ramis, 2014). Lo stesso vale per le colture, con una significativa dipendenza principalmente dall'orzo decorticato (Speciale, 2021; Speciale e altri, 2023, 2024a).

Questo studio affronta le seguenti domande di ricerca nei due casi di studio, Ustica e Pantelleria (Figura 2):

- In che modo le comunità umane preistoriche adattarono le loro strategie di sussistenza e di insediamento ai vincoli ecologici delle piccole isole vulcaniche del Mediterraneo centrale?

- Quali indicatori archeobotanici e zooarcheologici possono essere interpretati come segnali di adattamento umano?

- Questi indicatori variano nel tempo, in particolare tra il Neolitico medio (metà del V millennio a.C.) e l'età del bronzo medio (1800-1500 a.C.)?

Figura 2. Posizione geografica dei due casi studio: Ustica e Pantelleria.

Figura 2

2. Quadro geografico

L'isola di Ustica è un vulcano spento situato a 60 km dalla costa nord-occidentale della Sicilia, a ovest delle isole Eolie. La parte emersa di Ustica copre un'area di meno di 9 km² e raggiunge un'altitudine di 248 m slm, nel Monte Guardia dei Turchi (Figura 3A). Ustica è costituita da roccia vulcanica e, in misura minore, da depositi sedimentari marini e continentali (de Vita e Foresta Martin, 2017). L'isola è piuttosto adatta all'insediamento umano, rispetto ad altre isole vulcaniche, grazie alla presenza di due estese ex piattaforme di abrasione marina sia sul versante settentrionale che su quello meridionale, che offrono condizioni ideali per l'abitazione e la coltivazione. Inoltre, la quasi totale assenza di pendii e la natura geochimica dei suoli consentono la creazione di piccoli stagni stagionali (gorghi nel dialetto locale) per la raccolta naturale delle acque piovane (Speciale e altri, 2023). Piano dei Cardoni, sito neolitico, si trova nella parte sud-orientale dell'isola, poco distante dal porto naturale di Cala Santa Maria, ben soleggiato e protetto dai forti venti di maestrale.

Figura 3 . (A) Ustica e la posizione del sito di Piano dei Cardoni; (B) Pantelleria e la posizione del sito di Mursia.

Figura 3

La vegetazione moderna di Ustica è fortemente influenzata dalla sua origine vulcanica e dal clima mediterraneo. Secondo il censimento più recente (2009), l'isola ospita ancora circa 400 taxa di piante vascolari (Speciale e altri, 2023). La costa ospita piante alofile come Crithmum maritimum e specie di Limonium. Nell'entroterra, domina la macchia mediterranea, con densi boschi di Pistacia lentiscus, Phillyrea latifolia e olivastro (Olea europaea var. sylvestris). Sui pendii rocciosi, compare la vegetazione di gariga, composta da bassi arbusti come Cistus ed Euphorbia dendroides. Sono diffuse erbe aromatiche, tra cui timo (Thymus capitatus) e rosmarino (Salvia rosmarinus). Il fico d'India (Opuntia ficus-indica) si è naturalizzato, sebbene sia stato introdotto, e il cappero (Capparis spinosa) cresce spontaneamente tra muri e scogliere. Nelle zone più elevate e riparate si trovano macchie di pino d'Aleppo (Pinus halepensis).

Per quanto riguarda la fauna presente sull'isola, è modesta sulla terraferma, con rettili come la lucertola italiana muraiola (Podarcis sicula) e alcuni piccoli mammiferi, ma i suoi ambienti costieri e marini sono particolarmente ricchi. Lungo le coste, gli habitat rocciosi ospitano numerosi invertebrati come granchi, molluschi ed echinodermi adattati alle condizioni di marea. Le scogliere offrono siti di nidificazione per uccelli marini tra cui gabbiani reali (Larus michahellis), berte (Calonectris diomedea) e marangoni dal ciuffo (Phalacrocorax aristotelis). L'isola si trova anche su una rotta migratoria, attirando rapaci e passeriformi che sostano lungo le zone costiere. Nelle acque circostanti si trovano comunemente cernie, barracuda e specie pelagiche, mentre occasionalmente si osservano tartarughe marine e delfini.

L'isola di Pantelleria, anch'essa di origine vulcanica, si trova al centro del Mar Mediterraneo, tra la Sicilia e la Tunisia; è piuttosto vicina alla costa africana, situata a circa 70 km di distanza (Capo Mustafà vicino a Kelibia, Tunisia), e un po' più lontana dalla costa siciliana (circa 100 km); la cima più alta della Montagna Grande raggiunge un'altitudine di 836 m slm. A causa dell'elevata permeabilità dei terreni e delle condizioni microclimatiche locali, l'isola ha numerose ma limitate sorgenti d'acqua, chiamate buvire nel dialetto isolano e facilmente accessibili per lo sfruttamento. La superficie dell'isola (83 km²), soprattutto nella parte settentrionale, è caratterizzata da parti pianeggianti o dolci pendii, adatti all'uso agricolo o all'allevamento del bestiame. Il sito di Mursia si trova nel nord-ovest dell'isola (Figura 3B), è racchiuso da un'alta falesia a picco sul mare e da un massiccio muro perimetrale di pietre vulcaniche.

Pantelleria presenta una flora altamente diversificata (circa 570 taxa vascolari), plasmata dal suo substrato vulcanico, dalla topografia accidentata e dai marcati gradienti ecologici. La vegetazione dell'isola spazia dalla macchia costiera a boschi ben sviluppati, riflettendo sia le variazioni altitudinali che l'uso storico del suolo. Alle quote più basse, il paesaggio è dominato da arbusteti termofili, dove prevalgono P. lentiscus, O. europaea var. sylvestris ed E. dendroides. Progressivamente, queste comunità lasciano il posto a formazioni più strutturate, in particolare nelle aree meno disturbate. La vegetazione boschiva raggiunge la sua migliore espressione nelle zone centrali più elevate e umide, soprattutto intorno alla Montagna Grande. Qui sono presenti estese macchie di pino d'Aleppo (P. halepensis) e pino marittimo (Pinus pinaster). Più significativi, tuttavia, sono i resti di foreste naturali di leccio (Quercus ilex), spesso misti ad Arbutus unedo, Erica arborea e P. latifolia, che costituiscono la vegetazione culminante dell'isola. Sulle creste esposte e sui pendii più asciutti, la copertura boschiva si frammenta, sostituita da garighe e ginestreti (Genista aspalathoides) e specie vegetali xerofite adattate alla cronica scarsità d'acqua, come T. capitatus, S. rosmarinus e Thymelaea spp.

Pantelleria ospita una notevole diversità di rettili, uccelli e invertebrati. Tra le specie di rettili figurano la lucertola italiana muraiola (P. sicula) e il geco europeo dalle dita a foglia (Euleptes europaea), mentre piccoli mammiferi come il topo domestico (Mus musculus) sono molto diffusi. L'isola si trova lungo importanti rotte migratorie, attirando rapaci e numerose specie di passeriformi durante gli spostamenti stagionali. Gli habitat costieri e marini sono particolarmente ricchi, con colonie di uccelli marini tra cui gabbiani reali (Larus michahellis) e marangoni dal ciuffo (P. aristotelis). Le acque circostanti ospitano diverse popolazioni ittiche, occasionalmente delfini e tartarughe marine, a testimonianza dell'importanza ecologica degli ecosistemi marini dell'isola (https://www.parconazionalepantelleria.it/).

3. Quadro archeologico

La bassa quota (e di conseguenza la visibilità limitata), la quasi totale assenza di sorgenti d'acqua dolce, la mancanza di preziose risorse geologiche come l'ossidiana e la considerevole distanza dalla costa nord-occidentale della Sicilia rendono Ustica relativamente marginale nelle dinamiche di scambio del Mar Tirreno meridionale durante la preistoria. Tuttavia, l'occupazione umana permanente iniziò almeno dalla fine del Neolitico medio (prima metà del V millennio a.C.), come testimoniato da recenti scavi a Piano dei Cardoni (Speciale e altri, 2020, 2021a, b, 2022, 2024b). Questi ritrovamenti suggeriscono l'arrivo di gruppi neolitici in alcune aree dell'isola, in coincidenza con un generale incremento demografico in Sicilia (Mannino, 1998; Speciale, 2024; Speciale e altri, 2024a). Questi gruppi potrebbero aver utilizzato l'isola come trampolino di lancio nella rete commerciale dell'ossidiana e negli scambi tra le isole Eolie e la Sicilia occidentale (Speciale e altri, 2021b; Forgia e altri, 2024). Secondo ricerche precedenti, l'isola durante il Neolitico medio, occupata stabilmente per la prima volta, fu investita da un sistema economico di sussistenza neolitico, con lo sfruttamento di animali e piante domestici e selvatici e la lavorazione dei raccolti con utensili di pietra locali (Mantia e altri, 2021; Speciale e altri, 2023). Nonostante la presenza di ossidiana e selce importate, tutte le altre risorse erano probabilmente locali. L'isola era di fatto molto probabilmente indipendente in termini di alimentazione di base e allevamento, con anche una produzione locale di ceramica (Speciale e altri, 2021a, b, 2023; Magrı̀ e altri, 2021; Prillo e altri, 2024, 2025).

In seguito alla distribuzione di ceramica e ossidiana, il sito neolitico di Piano dei Cardoni occupava un'area di circa 2 ettari; le datazioni AMS (Speciale e altri, 2024b) confermano la cronologia ipotizzata attraverso la cultura materiale (4.800-4.300 a.C.). Il complesso funerario megalitico si trovava nella costa meridionale dell'isola ("Mezzogiorno"), non lontano dall'odierna città di Ustica. Era probabilmente coperto da un tumulo di terra; è stato scavato dal 2019 al 2022 e ha rivelato le usanze funebri di questa comunità insulare, registrando un lungo processo di manipolazione delle ossa umane e alcuni rituali legati alle attività agricole e al sole (Speciale e altri, 2021a, 2023; Mantia e altri, 2021; Magrı̀ e altri, 2021; Montana e altri, in revisione) (Figura 4). Le unità stratigrafiche campionate, qui presentate, appartengono alle fasi di utilizzo della struttura megalitica, in particolare il riempimento della fossa, il gruppo di ossa attorno e sulla lastra di pietra e il presunto tumulo di terra sopra di esse. Essendo molto vicine alla superficie, i dati provenienti da strati potenzialmente contaminati non sono stati inclusi.

Figura 4. Veduta della struttura funeraria di Piano dei Cardoni (Ustica) prima della rimozione della grande lastra di copertura.

Figura 4

L'insediamento preistorico di Mursia (Pantelleria) e la sua necropoli monumentale associata, "I Sesi", sono tra i complessi archeologici più significativi e meglio conservati del Mediterraneo centrale. L'insediamento, che si estende per circa 1 ettaro, si distingue per la sua monumentale cinta muraria difensiva e i grandi tumuli funerari offrono una chiara testimonianza di una società complessa che merita particolare attenzione nella ricerca archeologica. La durata di vita di questo sito è di circa tre secoli ed è composta da tre macro-fasi, che si estendono per 300-350 anni, dalla metà del XVIII secolo alla metà del XV secolo a.C. (Cattani e Peinetti, 2023). I campioni di sedimento analizzati dal sito di Mursia provengono dai settori B ed E, ciascuno dei quali indica distinte caratteristiche residenziali risalenti a diverse fasi di utilizzo del villaggio (Cattani, 2015; Debandi e Magrı̀, 2021). Il settore B è identificato come un'area residenziale, con capanne disposte in file parallele, a testimonianza di una disposizione intenzionale e organizzata dell'insediamento. Il settore è situato su un promontorio roccioso al margine settentrionale della colata lavica, una posizione probabilmente scelta per la sua posizione strategica e la vicinanza alla costa.

Il sito è stato scelto per le sue favorevoli caratteristiche geografiche: la posizione dominante sulla piana di Mursia, l'accesso a due potenziali punti di approdo e la presenza di acqua proveniente dal buvire costiero. La topografia del promontorio, parzialmente risparmiata dalle colate laviche, era ideale per l'insediamento del villaggio. È probabile che l'intera area, racchiusa dalla cinta muraria, fosse destinata all'insediamento fin dall'inizio. I campioni dell'abitazione B14 corrispondono alla sesta fase occupazionale, che si allinea con la prima e la seconda macrofase dell'insediamento (Debandi, 2015). Questi campioni sono stati raccolti dalla struttura in pietra del focolare e dai suoi strati di cenere, mentre i campioni delle abitazioni E1 ed E2 rientrano nella terza macrofase del villaggio, che è l'ultima fase prima dell'abbandono. Da quest'area sono stati raccolti campioni dalla ceramica e dall'argilla del focolare con alari, ma anche dallo spazio esterno tra due capanne (Figura 5).

Figura 5 . Mursia (Pantelleria, TP), Area E: fotografia zenitale con capanne E1 (a destra), E2 (al centro) (Debandi e altri, 2019).

Figura 5

Il villaggio di Mursia dimostra come Pantelleria fosse al centro di reti di scambio di materiali e oggetti preziosi che collegavano l'isola al Mediterraneo orientale, alla costa settentrionale dell'Africa e persino all'Europa settentrionale (Cattani e altri, 2024). Finora non sono stati trovati chiari indicatori di fonti di approvvigionamento di base importate, nonostante le analisi abbiano evidenziato la presenza di ceramica importata, e il segnale isotopico di alcuni resti faunistici potrebbe indicare una potenziale provenienza dall'esterno dell'isola (Dawson e altri, 2024; Fiori e altri, 2024).

4. Materiali e metodi

4.1 Piano dei Cardoni, Ustica

Alcuni risultati sono già stati pubblicati in Mantia e altri (2021), Speciale e altri (2021a, 2023), Prillo e altri (2024 , 2025). Le prime datazioni al ¹⁴C, pubblicate in Speciale e altri (2024b), sono ottenute su resti faunistici e macrobotanici. I suoli sono stati flottati durante lo scavo dell'Area 2 (anni 2019-2020) del sito di Piano dei Cardoni, quando i campioni sono stati raccolti sistematicamente secondo la procedura standard (Pearsall, 2015) di circa 20 litri per strato. Alcuni dei campioni erano contaminati da semi moderni o carbone e pertanto non sono stati considerati in questo articolo. Nel 2022, la quantità di campionamento è stata aumentata e il team ha utilizzato una macchina di flottazione a pompa manuale, consentendo di processare un totale di oltre 1.250 litri di sedimento. Purtroppo, la densità dei macroresti è generalmente molto bassa, probabilmente a causa della natura del sito (essendo una struttura funeraria, la presenza di materiali botanici è molto limitata) (Materiale supplementare, Tabella 1). Inoltre, la maggior parte del materiale vegetale si è rivelata mal conservata e/o di dimensioni limitate nel caso del carbone vegetale: gli esemplari variano per lo più da 0,5 a 2 mm di larghezza e non sono sempre ben visibili sui tre tagli. I resti sono stati selezionati manualmente con una lente di ingrandimento (4×) e poi esaminati con un microscopio trinoculare metallografico Optika B-383MET (fino a 500×). I resti carpologici sono stati osservati con un microscopio binoculare Euromex (fino a 50×).

Tabella 1 . Resti antracologici provenienti da Piano dei Cardoni (Ustica).

Tabella 1

Per l'identificazione delle specie legnose sono stati utilizzati atlanti di riferimento (Cambini, 1967; Schweingruber, 1990), letteratura scientifica (ad esempio, Asouti e altri, 2015) e strumenti online: InsideWood, https://insidewood.lib.ncsu.edu e Microscopic Wood Anatomy, http://www.woodanatomy.ch/.

Per l'identificazione di frutti e semi sono stati utilizzati atlanti di riferimento (Neef e altri, 2012; Sabato e Peña-Chocarro, 2021). Inoltre, l'analisi è stata supportata dal confronto diretto con la collezione di riferimento presso l'Unità di Archeobotanica, IPHES-CERCA, quando necessario. A causa della loro bassissima densità nei suoli, sono stati osservati tutto il carbone di legna e i semi. La nomenclatura di tutte le specie vegetali citate nel testo segue Pignatti e altri (2017–2019).

I resti faunistici sono stati quantificati determinando il numero di esemplari identificati (NISP) per ciascun taxon, mentre il numero minimo di individui (MNI) è stato calcolato solo per quelli più comuni seguendo Bökönyi (1970) per la maggior parte delle specie e Girod (2015) per i molluschi. Per l'identificazione tassonomica sono stati utilizzati diversi atlanti osteologici: Schmid (2022) per i mammiferi, Cohen e Serjeanston (1996) per l'avifauna, Giannuzzi-Savelli e altri (1999) per i molluschi marini, mentre l'identificazione delle lische di pesce è stata condotta utilizzando risorse online (Archaeological Fish Resource, University of Nottingham, nd; Tercerie e altri, 2022).

Per identificare alcuni resti ossei, è stato necessario utilizzare una collezione di riferimento, pertanto alcuni materiali sono stati trasferiti al Laboratorio di ArcheoZoologia dell'Università del Salento (LAZUS, Lecce, Italia). La nomenclatura scientifica degli animali domestici fa riferimento a Gentry e altri (2004). La distinzione tra pecore e capre è stata tentata utilizzando i criteri descritti in Boessneck e altri (1964), Boessneck (1969), Payne (1985), Halstead e altri (2002) e Zeder e Lapham (2010).

I dati relativi alla fusione epifisaria delle ossa lunghe sono stati registrati utilizzando i lavori di Silver (1969) per i bovini, di Bullock e Rackham (1982) per gli ovicaprini e di Bull e Payne (1982) per i suini. Gli stadi di usura dei denti sono stati registrati seguendo i lavori di Grant (1982) per i bovini, di Grant (1982) e Bull e Payne (1982) per i suini e di Payne (1973) per gli ovicaprini.

Le dimensioni e la morfologia degli ovicaprini sono state studiate utilizzando i valori dell'indice logaritmico standard (LSI) (Meadow, 1999). I valori LSI per le ossa post-craniche sono stati calcolati utilizzando standard caprini consolidati (Davis, 1996), esaminando anche i cambiamenti nel rapporto tra i sessi (Davis, 2000).

4.2 Mursia, Pantelleria

Le datazioni al¹⁴C di Mursia sono state ottenute su alcuni contesti di capanne risalenti alle stesse fasi delle capanne qui presentate (Cattani, 2015), mentre sono in corso nuove analisi al¹⁴C per datare direttamente i campioni di questo articolo. I dati bioarcheologici di Mursia provengono da diversi contesti di scavo e presentano un campionamento parziale, poiché le condizioni climatiche dell'isola, molto aride, costringono a preservare il più possibile l'acqua dolce. Pertanto, la flottazione dei campioni di terreno è stata limitata per lungo tempo, fino a quando gli archeologi non hanno avviato un protocollo alternativo con l'uso di acqua di mare durante le ultime stagioni di scavo. Questa flottazione manuale è stata effettuata con due setacci con maglie di 2 e 0,5 mm, e solo il residuo galleggiante è stato filtrato con quello più piccolo. Questo tipo di flottazione è stato seguito da un risciacquo finale con acqua dolce entro lo stesso giorno, esclusivamente per il piccolo residuo. Quest'ultima azione è essenziale per evitare la cristallizzazione del sale marino e la potenziale degradazione dei resti.

Ogni campione di terreno pesava circa 5 litri e i resti bioarcheologici sono stati confrontati in base al loro volume. Questo metodo ha permesso di superare il problema della rappresentatività tra le diverse categorie, nonché l'elevata frammentazione dei resti bioarcheologici (Materiale supplementare, Figura 1).

Inoltre, questa analisi ha comportato una doppia azione di setacciatura da parte di uno zooarcheologo e di un archeobotanico in due fasi separate, e il volume dei resti è stato misurato utilizzando tre tipi di contenitori graduati da 0,5 ml, 2 ml e 16 ml.

Le condizioni di conservazione dei resti archeobotanici di Mursia sono piuttosto buone, con bassi livelli di vetrificazione e di scoppiettamento per il carbone di legna, nonostante le dimensioni siano sempre molto limitate.

Le differenze nella distribuzione e tipologia dei resti bioarcheologici aiutano a chiarire l'uso degli spazi all'interno delle diverse unità abitative, ad esempio: l'analisi degli strati pavimentali, l'area di scarico dei rifiuti, l'area con le ceramiche da cucina.

I campioni di suolo discussi in questo contributo provengono dai settori B ed E del sito di Mursia, ciascuno dei quali riflette distinte caratteristiche abitative associate a diverse fasi della vita del villaggio (Cattani, 2015; Debandi e Magrı̀, 2021). I campioni della capanna B14 appartengono alla sesta fase abitativa, che corrisponde alla prima e alla seconda macrofase dell'insediamento (Debandi, 2015). I primi due campioni (B1001; B1002) sono stati prelevati dai riempimenti superiore e inferiore della cista litica SU 1097, una struttura che sosteneva il focolare della capanna. I restanti campioni di B14 (B1003; B1004) provengono da un'area di smaltimento delle ceneri (SU 1119), anch'essa associata all'area di questo focolare. I campioni delle capanne E1 ed E2 corrispondono alla terza macrofase del villaggio e si riferiscono alle fasi finali dell'occupazione del sito. I primi due campioni della struttura E1 (E1501; E1504) sono stati recuperati da SU 2011, interpretati come lo strato di occupazione per le attività all'interno della capanna. Lungo la parete orientale di questa struttura, è stata identificata una concentrazione di oggetti ceramici collegati alla preparazione del cibo, tra cui due alari e una ciotola per cucinare. Gli altri campioni sono stati raccolti dai riempimenti di una ciotola-piatto (E1507, Rep. E15036), dall'interno di una piccola olla (E1509, Rep. E15024) e dal sedimento circostante l'alare (Rep. E15016; Debandi e Magrı̀, 2021). I campioni della struttura E2 si riferiscono alla superficie di un pavimento battuto (SU 2067) e al terreno circostante l'alare (Rep. E16028; Debandi e Magrı̀, 2021), nonché a un campione dello spazio esterno tra le capanne E2 ed E3 (SU 1201).

La classificazione dei resti carpologici è stata condotta al microscopio stereoscopico binoculare (10x). I resti carpologici sono stati identificati mediante confronto con gli atlanti (Cappers e Neef, 2016; Neef e altri, 2012) e con la collezione di riferimento del Centro di Ricerca Bioarcheologica ArcheoLaBio (Dipartimento di Storia Culture Civiltà dell'Università di Bologna). Le identificazioni sono state effettuate utilizzando stereomicroscopi Leika e Konus (ingrandimento 2x-7x). Per la nomenclatura scientifica sono stati utilizzati Pignatti e altri (2017–2019), i database Plants of the World Online (https://powo.science.kew.org/) e The World Checklist of Vascular Plants (https://www.gbif.org/). Sono stati esaminati tutti i resti carpologici rinvenuti nei campioni.

I protocolli per l'analisi del carbone di legna e dei resti faunistici hanno seguito quelli descritti nella Sezione 4.1.

4.3 Quadro comparato

Vengono confrontati gli ecosistemi umani preistorici di Ustica e Pantelleria. Le due isole mostrano notevoli differenze in termini di dimensioni, distanza dalla costa e caratteristiche ecologiche. Inoltre, i due siti archeologici differiscono per cronologia e funzione. Pertanto, offrono una preziosa opportunità di confronto per valutare i potenziali adattamenti all'ambiente insulare. L'analisi combinata dei resti carpologici, antracologici e faunistici fornisce un quadro completo di come le comunità del passato interagivano con il loro ambiente e quali scelte facevano per la loro dieta. I dati carpologici contribuiscono a comprendere quali piante venivano coltivate o raccolte, mentre i resti di carbone riflettono l'uso dei boschi e la vegetazione locale. Le prove faunistiche, a loro volta, forniscono informazioni sulle pratiche di sussistenza e sulla gestione degli animali.

Questo approccio multidisciplinare è dovuto principalmente al fatto che la gestione degli animali e della vegetazione è indissolubilmente legata e che, come accennato in precedenza, in generale l'impatto del pascolo animale è particolarmente pericoloso su aree geografiche limitate come le piccole isole (Anderson, 2002). Le piccole isole del Mediterraneo hanno probabilmente richiesto strategie di adattamento specifiche e deliberate da parte dei gruppi umani preistorici che le hanno insediate (Ramis, 2014).

Nel corso del tempo, con l'aumento delle dimensioni dei gruppi umani, l'aumento della pressione antropica e il cambiamento delle condizioni ambientali, queste scelte adattive potrebbero essere diventate più specializzate, riflettendo sia i vincoli ecologici sia la necessità di gestire risorse limitate in modo sostenibile. I segnali di adattamento umano includono cambiamenti nella composizione delle specie verso taxa più resilienti, prove di gestione del paesaggio (ad esempio, agroforestazione, paesaggi terrazzati, Bevan e Conolly, 2011), cambiamenti nella composizione delle mandrie (Ramis, 2017) e indicatori di sostenibilità delle risorse a lungo termine (ad esempio, assenza di taxa correlati al sovrapascolo) (Caballero e altri, 2009).

5. Risultati

5.1 Piano dei Cardoni, Ustica

5.1.1 Dati antracologici

La prima analisi dei dati antracologici di Piano dei Cardoni è pubblicata in Speciale e altri, 2023). I nuovi dati includono le unità stratigrafiche scavate nel 2020 e nel 2022 (Tabella 1, Tabella supplementare S1). I primi risultati, molto limitati in termini di numero di esemplari, sono stati arricchiti con nuove specie non rilevate in precedenza. Qui vengono presentati i nuovi frammenti di carbone analizzati, per lo più di dimensioni molto piccole. Questo è il motivo principale per cui il 25% del record non è stato identificato, nonostante un tasso molto basso di vetrificazione e fessurazioni. I taxa sono distribuiti abbastanza uniformemente in tutti i contesti, con la notevole eccezione degli olivi, che sono presenti esclusivamente all'interno della fossa di sepoltura e qui identificati per la prima volta (Figura 6.1). La maggior parte del record è rappresentata da arbusti locali come il lentisco (P. lentiscus), l'erica (Erica sp.) ( Figura 6.2) e l'euforbia (E. dendroides), associati ad un bosco di querce e pini (pino d'Aleppo e leccio), che include frassini (Fraxinus sp.) e pruni selvatici (Prunoideae), confermando l'associazione mesofila come precedentemente ricostruita (Speciale e altri, 2023). Degno di nota anche il probabile primo ritrovamento di periploca (cfr. Periploca sp.) e querce caducifoglie (tipo Quercus robur), oggi assenti dalla flora di Ustica, e del fico (Ficus carica), forse importato dalla terraferma (Figura 6.3).

Figura 6

Figura 6. Resti antracologici e carpologici da Piano dei Cardoni (1–7) e Mursia (8–14).

(6.1) Sezione trasversale del carbone di Olea europaea;

(6.2) Sezione trasversale del carbone di Erica arborea;

(6.3) Sezione trasversale del carbone di Ficus carica;

(6.4) Cariosside di Hordeum vulgare subsp. vulgare;

(6.5) Semi di Chenopodiastrum murale;

(6.6) Frutticino di Heliotropium europaeaum;

(6.7) Frutticino di Althea hirsuta/Malva setigera;

(6.8) Sezione trasversale del carbone di Erica arborea;

(6.9) Sezione radiale del tipo Pinus cf. halepensis;

(6.10) Sezione radiale del tipo Pinus cf. pinaster;

(6.11) Glume di Triticum sp.;

(6.12) Ficus carica achene;

(6.13) Semi di Portulaca oleracea;

(6.14) Chenopodium sp. frutta.

5.1.2 Dati carpologici

Il patrimonio carpologico di Piano dei Cardoni è piuttosto limitato, a causa della natura del sito. Sono stati identificati 353 esemplari, che si aggiungono ai 13 precedentemente recuperati (Speciale e altri, 2023) (Tabella 2, Tabella Supplementare S1). Il 14% dei frammenti carbonizzati non è stato identificato (inclusi grumi e tessuti carpologici con un volume superiore a 1 mm³). Le condizioni di conservazione non sono in generale molto buone, soprattutto per i resti recuperati dal cumulo di terra. Gli unici cereali identificati sono l'orzo decorticato (Hordeum vulgare subsp. vulgare) (Figura 6.4); sono state trovate altre Poaceae, alcune delle quali identificate a livello di genere (Poa, Lolium) e diffuse in tutti i contesti. Le leguminose sono limitate a livello di famiglia e assenti dal cumulo di terra, mentre il piede d'oca (cfr. Chenopodiastrum murale) (Figura 6.5) è sicuramente il taxon più rappresentato in tutti i contesti in termini di numero di esemplari, seguito dall'eliotropio (Heliotropium europaeum) (Figura 6.6). Alcune piante hanno una rappresentazione molto bassa, come la malva villosa (Althaea hirsuta) (Figura 6.7), la belladonna nera (Solanum nigrum) e il convolvolo nero (Fallopia convolvulus). Recuperate, in quasi tutti i contesti, parti di frutti di lentisco e probabili ghiande. In generale, la diversità più bassa si riscontra all'interno della fossa, dove le specie sono per lo più limitate a Poaceae, Fabaceae, C. murale e H. europaeum.

Tabella 2 . Resti carpologici provenienti da Piano dei Cardoni (Ustica).

Tabella 2

5.1.3 Dati zooarcheologici

I dati qui presentati sono una versione aggiornata di quelli pubblicati in studi precedenti (Prillo e altri, 2024, 2025), ora includendo anche i materiali rinvenuti durante la campagna di scavo del 2022. Inoltre, i dati zooarcheologici sono presentati considerando ciascun contesto specifico (Tabelle 3, 4), come fatto con i dati carpologici e antracologici, escludendo così resti faunistici provenienti da unità stratigrafiche inaffidabili o meno significative.

Tabella 3. Resti zooarcheologici di Piano dei Cardoni (Ustica) quantificati tramite il loro NISP.

Tabella 3

Tabella 4. Numero minimo di individui (MNI) delle specie animali più frequenti identificate nel Piano dei Cardoni (Ustica).

Tabella 4

Il campione faunistico è composto principalmente da ossa di mammiferi, con una netta dominanza degli ovicaprini. Le pecore (Ovis aries) superano maggiormente in numero le capre (Capra hircus), sebbene le ossa classificate nella categoria generale degli ovicaprini (Ovis vel Capra) siano le più abbondanti. Anche i resti di maiale (Sus domesticus) sono presenti in quantità modeste, mentre i resti di bovini (Bos taurus) sono quasi assenti. I profili di mortalità per le specie domestiche indicano una prevalenza di individui maturi, suggerendo un interesse nel massimizzare la resa in carne consentendo agli animali di raggiungere la loro taglia ottimale. Tuttavia, la presenza di alcuni suinetti e giovani ovicaprini indica che anche animali più giovani venivano occasionalmente consumati.

Nessuna specie di mammiferi selvatici è stata identificata nei contesti archeologici considerati in questo studio, sebbene la presenza di resti rari di lepre (Lepus sp.) e volpe (Vulpes vulpes) sia stata recuperata nella maggior parte degli strati superficiali (Prillo e altri, 2024, 2025). La caccia si concentrava esclusivamente su specie avicole, che venivano sfruttate intensivamente. Tuttavia, gli uccelli più frequentemente cacciati erano specie di piccole e medie dimensioni, in particolare il falco di palude (Circus aeruginosus), il gheppio comune (Falco tinnunculus) e membri della famiglia dei Fasianidi e dell'ordine dei Passeriformi. Insieme alla presenza di germano reale (Anas platyrhynchos) ed airone (Ardea sp.), suggeriscono la presenza di corpi idrici sull'isola durante il Neolitico.

Anche le risorse marine hanno svolto un ruolo significativo nella dieta degli abitanti neolitici di Ustica, come confermato dalla presenza di numerosi resti di pesci, per lo più cernie (Epinephelus sp.) e gusci di molluschi, in particolare Patellidae. A causa del loro stato frammentato, non sono disponibili dati biometrici per le specie ittiche; tuttavia, la presenza di cernie e di altre famiglie di pesci (Carangidae, Scianidae, Sparidae) suggerisce lo sfruttamento di prede di medie e grandi dimensioni. Infine, altre specie marine sfruttate includevano tartarughe marine (Caretta caretta) e ricci di mare (Echinoidea sp.).

Infine, dati biometrici preliminari suggeriscono che gli ovicaprini fossero di taglia più piccola rispetto a quelli di altri contesti contemporanei in Sicilia e nell'Italia meridionale. Questo aspetto sarà esplorato in dettaglio per determinare se fattori insulari abbiano contribuito a questa variazione di taglia.

5.2 Mursia, Pantelleria

5.2.1 Dati antracologici

Sono stati recuperati e analizzati complessivamente 300 campioni di carbone vegetale (Figura 7, Tabella supplementare S2). Circa il 10% dei frammenti di carbone vegetale non è stato identificato, principalmente a causa delle piccole dimensioni. Il tasso di conservazione è piuttosto buono, con minime evidenze di distorsione o attacchi fungini. Nell'insieme di capanne B14, domina l'erica arborea (tipo E. arborea) (quasi il 70%, Figura 6.8). Altre specie arbustive sono presenti in proporzioni minori, tra cui il corbezzolo (A. unedo), l'alaterno/ligustro (Rhamnus/Phillyrea), il cisto (Cistus sp.), il lentisco e il terebinto (Pistacia cf. terebinthus). I frammenti del tipo Q. ilex sono molto scarsi.

Figura 7. Percentuale e tabella con il numero di campioni di carbone di legna provenienti dalle capanne B14, E1 ed E2.

Figura 7

La raccolta e l'uso del legno sembrano cambiare nella fase successiva, rappresentata dalle capanne E1 ed E2. Le conifere diventano la principale specie arborea sfruttata (75% in E1, 50% in E2). I pini (Pinus sp., tipo P. halepensis e pino marittimo, tipo Pinus pinaster, Figure 6.9, 6.10) dominano E1 (50% del totale) e Juniperus sp. è leggermente più rappresentato in E2 (quasi il 30% del totale). In E1, il restante 25% comprende specie arbustive, insieme a una piccola percentuale (2%) di tipo Q. ilex. In E2, oltre un 3% di tipo Q. ilex, cfr. E. dendroides, Cistus sp., Rhamnus/Phillyrea, Fabaceae e monocotiledoni sono anche presenti.

5.2.2 Dati carpologici

L'analisi carpologica mostra un elevato numero di semi e frutti carbonizzati nelle abitazioni B14, E1 ed E2, mentre sono presenti pochissimi resti mineralizzati (Tabella 5, Tabella supplementare S2).

Tabella 5. Resti carpologici di Mursia.

Tabella 5

I campioni di terreno hanno rivelato la presenza di piante domestiche, tra cui grano tenero (Triticum aestivum/durum), farro (Triticum dicoccum) (Figura 6.11), fave (Vicia faba) e altri legumi (Vicia/Lathyrus). In particolare, concentrazioni di farro sono state trovate specificamente all'interno della struttura in pietra del focolare dell'abitazione B14, mentre un singolo chicco di avena (Avena sp.) è stato recuperato dallo spazio esterno tra le abitazioni E1 ed E2. In questi stessi campioni sono state identificate anche piante selvatiche: erano presenti il Ficus (Figura 6.12) ed il lentisco. F. carica era più comune nei campioni della terza macrofase, mentre P. lentiscus era abbondante nella prima/seconda macrofase del sito. Inoltre, varie specie erbacee trovate nei campioni potrebbero essere utilizzate per molti scopi. Ad esempio, la portulaca (Portulaca oleracea) (Figura 6.13), pianta commestibile e il piede d'oca (Chenopodium sp.) (Figura 6.14), potenzialmente commestibile a seconda della specie, sono stati rinvenuti principalmente nei campioni dell'abitazione E2. Il mercurio annuale (Mercurialis annua) e alcune specie di caglio (Galium sp.) possono essere utilizzati per tingere i tessuti (Guarrera, 2006; Prigioniero e altri, 2020); il primo è stato attestato nella terza macrofase e il secondo solo nella prima/seconda macrofase. Nel sito sono state identificate altre piante mediterranee, come la viperina (Echium sp.), l'euforbia, la silene (Silene sp.) e il trifoglio (Trifolium sp.), che forse venivano utilizzate dagli abitanti del villaggio per scopi farmaceutici (ad esempio, Sheydaei e altri, 2025; Kolodziejczyk-Czepas, 2016).

Negli stessi campioni di terreno è stato rinvenuto un elevato numero di sclerozi (ammassi di ife fungine), che dipendono dalle proprietà organiche degli strati. Come previsto, il loro numero non è regolare nei campioni, ma si è riscontrata un'elevata concentrazione all'interno della struttura in pietra del focolare dell'abitazione B14.

5.2.3 Dati zooarcheologici

L'analisi zooarcheologica del sito di Mursia si concentra principalmente sulla prima e seconda macrofase del villaggio, sulla base dei resti faunistici recuperati dall'abitato B14 (Figura 8). Al contrario, i dati della terza macrofase sono limitati e derivano esclusivamente dall'analisi di campioni di suolo associati agli abitati E1 ed E2, come qui presentati. I campioni di B14, seconda macrofase, includono 38.051 resti osteologici. Di questi, circa il 23% è stato identificato tassonomicamente e descritto anatomicamente.

I dati mostrano un'economia di sussistenza incentrata sull'allevamento, con una predominanza di capra (C. hircus) e pecora (O. aries), seguita da maiale (S. domesticus) e bovini (B. taurus). Su quest'isola, la caccia ai grandi mammiferi selvatici non era praticata perché erano assenti erbivori selvatici. Tuttavia, lo sfruttamento delle risorse marine e la cattura di uccelli selvatici hanno svolto un ruolo significativo. Come previsto, la pesca era particolarmente importante e si concentrava su specie di medie e grandi dimensioni catturate vicino alla scogliera, tra cui cernie brune (Epinephelus marginatus), labridi (Labrus sp.), orate (Pagrus pagrus) e pesci pappagallo (Sparisoma cretense). Inoltre, gli abitanti del villaggio raccoglievano varie famiglie di molluschi (Patellidae, Trochidae, Muricidae), ricci di mare (Echinoidea), granchi (Eriphia sp.), così come seppie (Sepia sp.), tartarughe marine (Caretta caretta) e persino foca monaca (Monachus monachus). Anche gli uccelli migratori fornivano una preziosa risorsa stagionale di carne durante la migrazione, come testimoniano i resti di oca selvatica (Anser sp.) e di berta minore (Puffinus yelkouan).

Figura 8. Resti faunistici di Mursia. NR = NMI.

Figura 8

Al contrario, i dati zooarcheologici preliminari della terza macrofase indicano un aumento dei bovini e una diminuzione dei suini all'interno del patrimonio zootecnico. Questa tendenza sembra essere supportata da studi precedenti (Wilkens, 1987), sebbene siano necessari ulteriori dati per confermare questa ipotesi (Fiori, 2025).

6. Discussione

6.1 Ustica

6.1.1. Risorse legnose e alberi da frutto

L'insieme è dominato da arbusti come lentisco, erica ed euforbia, associati a un bosco misto di querce e pini, con presenza di frassini e pruni selvatici. Inoltre, per la prima volta sull'isola sono stati identificati anche periplochi, querce caducifoglie e fichi. Uno dei risultati più rilevanti è la presenza di ulivi esclusivamente all'interno della fossa, dove è stata registrata per la prima volta nel sito. L'elevata biodiversità osservata in un record così piccolo suggerisce l'assenza di una selezione mirata, con l'attività di raccolta che probabilmente comprende specie provenienti da diverse aree dell'isola.

Questo sfruttamento ad ampio spettro può riflettere diversi fattori: 1. le ridotte dimensioni dell'isola, che la rendono facilmente attraversabile in un giorno; 2. la sua biodiversità naturalmente bassa, influenzata dalla superficie limitata e dalla bassa altitudine e 3. il basso numero di habitat diversi dovuto all'omogeneità ambientale. Inoltre, 4. l'apparente mancanza di preferenza per una particolare specie arborea potrebbe aver portato a uno sfruttamento più equilibrato delle risorse, distribuendo l'impatto umano in modo uniforme tra aree arbustive e boschive, riducendo così i rischi di sovrasfruttamento.

Sull'isola erano presenti sia querce sempreverdi che caducifoglie, con queste ultime identificate qui per la prima volta. Le querce caducifoglie sono assenti dalla flora attuale dell'isola. La loro presenza su un'isola piccola e relativamente pianeggiante come Ustica è un chiaro indicatore di condizioni piuttosto umide, coerenti con le più ampie tendenze climatiche mediterranee durante la metà del V millennio a.C. (Speciale e altri, 2024a). Tali condizioni probabilmente contribuirono anche a creare un contesto favorevole per l'insediamento umano sull'isola. I nuovi dati confermano anche la presenza di lecci, frassini e pini d'Aleppo nella vegetazione naturale dell'isola, in linea con i risultati precedenti (Speciale e altri, 2023). D'altra parte, la potenziale presenza di periploca (probabilmente Periploca angustifolia, presente anche nelle isole Egadi, a Pantelleria e nelle isole Pelagie e nell'arcipelago maltese) è registrata per la prima volta nel contesto insulare tirrenico. Questo taxon deciduo estivo è adattato a condizioni estremamente aride; è una specie arbustiva con diversi usi in fitofarmacia (Huang e altri, 2019).

Il fico è qui registrato per la prima volta. Nella Sicilia continentale, F. carica aumenta nella maggior parte delle sequenze polliniche lacustri dalla metà del VI millennio a.C. (ad esempio, Calò e altri, 2012). La sua diffusione è probabilmente parallela a quella dei cereali domestici, anche se l'unica presenza in un record archeobotanico come frutto finora risale alla metà del VI millennio a.C. nella Grotta dell'Uzzo (Speciale, 2024). Rimane incerto se il fico fosse naturalmente presente sull'isola prima dell'arrivo dell'uomo; tuttavia, la sua introduzione da parte dell'uomo durante il Neolitico appare più plausibile. L'analisi del legno non può aiutare a districare lo sfruttamento dei suoi frutti e, finora, nessun achenio di fico è stato trovato nel record carpologico; il suo sfruttamento è quindi ancora un punto interrogativo aperto per l'Ustica neolitica. Il quadro è l'opposto di Mursia, dove gli acheni di fico sono presenti ma il carbone di fico è assente.

L'olivo è presente sia nel record pollinico lacustre siciliano che negli strati mesolitici di Grotta dell'Uzzo, dove è stato identificato come olivastro (Speciale, 2024), e sfruttato fino alle Madonie almeno dall'età del bronzo (Forgia e Oll?, 2023). La sua presenza nella fase neolitica di Ustica era incerta dalle precedenti registrazioni ed è ora confermata. Si ritiene che l'olivo coltivato (O. europaea L. var. europaea) abbia avuto origine dalla domesticazione della sua forma selvatica (O. europaea var. sylvestris (Mill.) Lehr), che cresce spontaneamente in tutto il bacino del Mediterraneo. La distribuzione dell'olivo si allinea per lo più con quella del suo antenato selvatico, uno dei taxa più rappresentativi della vegetazione sclerofilla mediterranea (Carrión e altri, 2010; Gianguzzi e Bazan, 2020).

Indubbiamente, dall'età del Bronzo in poi, il marcato aumento dei resti di olivo è strettamente legato alla produzione di olio d'oliva (Caracuta, 2020; Palli e altri, 2025; Schicchi e altri, 2021). Questo processo è evidente anche nei reperti dell'età del Bronzo medio di Ustica (Speciale e altri, 2023) e potrebbe indicare dinamiche di domesticazione localizzate, in particolare nell'Italia meridionale (D'Auria e altri, 2017). Lo sfruttamento degli olivi sulle piccole isole del Mediterraneo è frequente dopo il IV millennio a.C. Su un'altra piccola isola, Cefalonia, dal Calcolitico al Bronzo medio, la crescente presenza di Arbutus sp., indicativa di paesaggi sempre più aperti, è correlata alla crescente presenza di O. europaea, prominente anche nel diagramma dell'Heraion di Samo (Nou e Stratouli, 2012; Mavromati, 2022).

In altre aree geografiche, l'introduzione di colture arboree nelle isole suggerisce la graduale evoluzione della gestione forestale verso l'agroforestazione (Dotte-Sarout, 2017). L'arboricoltura è diventata una componente significativa dei sistemi di produzione delle Isole Marchesi (Huebert e Allen, 2016, 2020), delle Isole della Società (Lepofsky, 1994) e di Tikopia (Kirch e Yen, 1982). L'agroforestazione rappresenta solitamente l'ultimo passo nel processo di sviluppo della gestione del paesaggio, iniziando comunemente con il disboscamento della vegetazione sulla costa (Huebert e Allen, 2016). Su una piccola isola mediterranea come Ustica, tuttavia, sembra che l'occupazione sia avvenuta tutta nella stessa fase e che lo sfruttamento delle risorse legnose sia stato in qualche modo gestito fin dall'inizio.

Infine, il carbone di O. europaea a Piano dei Cardoni è stato recuperato solo all'interno della fossa funeraria. La presenza di ulivi in contesti funerari in altre aree dell'Italia meridionale è particolarmente significativa. La più antica testimonianza di noccioli di ulivo, risalente al Neolitico medio, è stata recuperata in un contesto funerario a Carpignano Salentino (Lecce) (Ingravallo e Tiberi, 2008). L'uso del legno di ulivo persistette fino all'età del Rame, quando continuò ad avere valore rituale, come testimonia il suo impiego nelle pratiche funerarie presso il tumulo di pietra di Macchia Don Cesare (Salve, Lecce) (Aprile e Fiorentino, 2018).

6.1.2. Colture ed erbacce

I resti carpologici recuperati a Piano dei Cardoni sono relativamente scarsi, probabilmente a causa delle sfavorevoli condizioni di conservazione. Ciononostante, l'aumento del volume di campioni di terreno flottati ha aumentato significativamente la quantità di resti recuperati nell'ultima campagna.

L'orzo è il cereale predominante, mentre altre Poaceae, come Poa e Lolium , sono presenti e distribuite uniformemente nei diversi contesti. La loro presenza potrebbe indicare l'uso umano o il loro ruolo come foraggio. Molte delle erbe infestanti identificate potrebbero essere cresciute in campi arabili, entrando nel sito attraverso la lavorazione delle colture o altre attività agricole. Sono presenti alcune piante potenzialmente commestibili, come le foglie di piede d'oca (C. murale), che possono anche essere seminate nei campi per il pascolo degli animali (Behre, 2008). Se alcune di queste piante siano state raccolte deliberatamente per scopi medicinali o alimentari, ad esempio, è difficile stabilirlo dalle quantità generalmente ridotte recuperate, nonché dalla scarsa conservazione che ne limita l'identificazione.

La diversità di legumi a Piano dei Cardoni è bassa, senza resti recuperati dal cumulo di terra. Leguminose a seme piccolo potrebbero essere cresciute nei campi arabili, comprese le stoppie, o nei pascoli. Dopo C. murale, H. europaeum è il taxon più frequente. Sebbene la sua presenza possa essere associata ad attività agricole, le quantità relativamente elevate suggeriscono che potrebbe aver avuto un uso specifico: infatti, è tradizionalmente utilizzata come pianta medicinale per le sue proprietà analgesiche. Nella maggior parte dei contesti sono stati rinvenuti alcuni frammenti di ghiande e noci di lentisco, a indicare lo sfruttamento delle risorse selvatiche locali. Il contesto della fossa presenta la più bassa diversità tassonomica, dominata da Poaceae, Fabaceae, C. murale e H. europaeum.

Tra i cereali, l'orzo si distingue per la sua resistenza alla siccità, poiché i chicchi si riempiono prima della fase mediterranea più secca di maggio. Questa caratteristica spiega probabilmente la sua preferenza generale, in particolare negli ambienti insulari (Pérez-Jordà e altri, 2018; Stika e altri, 2024). Ad esempio, durante la perdita di diversità delle colture nelle Isole Canarie, l'orzo è stato il cereale che ha "resistito" più chiaramente fino all'arrivo degli spagnoli, probabilmente a causa della sua minore richiesta di arricchimento genetico e della maggiore adattabilità in caso di isolamento (Morales e altri, 2023; Hagenblad e Morales, 2020).

La presenza esclusiva di orzo a Piano dei Cardoni è in linea con i modelli osservati nei primi siti neolitici in Calabria. Il grano diventa più comune a partire dal Neolitico medio, con un aumento complessivo della diversità delle colture durante questo periodo. In Puglia, ad esempio, Triticum spp. sono dominanti (Costantini e Stancanelli, 1994; Natali e Tiné, 2002), sebbene la distribuzione delle specie vari significativamente tra le regioni (Natali e altri, 2021). In Sicilia, tuttavia, i dati archeobotanici per questa fase rimangono limitati (Speciale e altri, 2024a). È quindi impossibile, a questo stadio della ricerca, determinare se la predominanza di orzo a Piano dei Cardoni indichi una scelta culturale o un adattamento alle caratteristiche ambientali locali, sebbene valga la pena notare che l'orzo era preferito tra gli altri cereali nelle piccole isole vulcaniche siciliane fino a tempi recenti (Speciale, 2021).

6.1.3 Allevamento, caccia e pesca

La fauna del sito è dominata da resti di mammiferi, con una netta predominanza di ovicaprini (O. aries più abbondante di C. hircus). Resti di maiale (S. domesticus) sono presenti in quantità moderate, mentre i bovini (B. taurus) sono quasi assenti, come prevedibile su un'isola con risorse idriche limitate. I profili di mortalità suggeriscono che gli animali venissero allevati fino alla maturità per massimizzare la resa in carne, sebbene venissero consumati anche individui giovani, in particolare suinetti e giovani ovicaprini.

L'introduzione di specie animali selvatiche nelle isole del Mediterraneo non è insolita e si osserva anche in altri contesti insulari (Masseti, 2006; Hofman e Rick, 2018). Il "potenziamento della nicchia" può verificarsi quando gruppi umani adottano misure per aumentare la popolazione e la disponibilità delle loro prede, ad esempio introducendole sulle isole per stabilire popolazioni cacciabili. Uno dei primi esempi registrati è l'introduzione del cuscus, un marsupiale, dalla Nuova Guinea alla Nuova Irlanda circa 23.500 anni fa. A Ustica, l'introduzione della lepre e della volpe rimane incerta (Prillo e altri, 2024).

Le attività venatorie erano rivolte principalmente agli uccelli. Le specie più frequentemente identificate includono il germano reale (A. platyrhynchos) e l'airone (Ardea sp.), suggerendo l'esistenza di piccole riserve idriche sull'isola durante il Neolitico, probabilmente corrispondenti ai moderni gorghi (Speciale e altri, 2023). Tuttavia, gli uccelli più frequentemente cacciati appartengono a taxa predatori, simili a fagiani e passeri. In particolare, la presenza di rapaci, come i falchi di palude, nelle sepolture a deposizione secondaria, insieme a specie più comunemente consumate, suggerisce un consumo intenzionale piuttosto che una presenza accidentale. Se questi uccelli fossero stati intrusivi, si registrerebbero scheletri più completi e una gamma più ampia di elementi anatomici. Invece, la concentrazione di ossa alari (ad esempio, ulna e carpometacarpo) indica un'inclusione selettiva, probabilmente legata a pratiche rituali (Prillo e altri, 2024). Inoltre, il consumo di rapaci in contesti insulari non è inaspettato. Le strategie di sussistenza sulle isole spesso si basavano sull'intera gamma di risorse animali disponibili. Lo sfruttamento della fauna selvatica, in particolare uccelli e piccoli mammiferi, è tipicamente più intenso sulle isole che sulla terraferma e, in alcuni casi, ha contribuito a estinzioni locali (Rick e altri, 2013; Bover e altri, 2016; Médail e Pasta, 2024). L'associazione di taxa di uccelli legati alle zone umide suggerisce la persistenza di aree di acqua dolce durante il Neolitico.

Le risorse marine svolgevano un ruolo importante nella dieta degli abitanti, come indicato dai numerosi resti di pesci e molluschi. La potenziale presenza di pesci di medie e grandi dimensioni potrebbe indicare l'uso di tecniche di pesca relativamente avanzate, un'ipotesi ulteriormente supportata dalla presenza di ami in osso e pesi in pietra (Mantia e altri, 2021).

È sempre più riconosciuto che l'introduzione di bestiame da pascolo (eccessivo) e di altri animali, come i ratti, ha spesso avuto effetti drammatici sugli ecosistemi insulari. Questi cambiamenti potrebbero aver alterato significativamente il paesaggio originale, facendo apparire le isole più marginali o impoverite rispetto a prima dei tempi storici (Fitzpatrick e altri, 2015). Gli ovicaprini di Ustica erano di dimensioni più ridotte rispetto a quelli di altri siti contemporanei in Sicilia e nell'Italia meridionale. Sebbene siano necessarie ulteriori indagini, questa riduzione delle dimensioni potrebbe riflettere strategie di gestione umana plasmate dalle risorse limitate dell'isola. Una tendenza simile alla riduzione delle dimensioni corporee sotto pressione ambientale è ad esempio registrata nell'età del bronzo nelle isole Baleari (Valenzuela, 2023; Valenzuela-Suau e altri, 2023) e in epoca moderna nei bovini di Pantelleria (La Mantia, 2018). Come notato da Schüle (1993), i grandi mammiferi sulle piccole isole sono solitamente assenti per natura, a causa del loro potenziale di impoverire rapidamente la vegetazione locale.

6.2. Pantelleria

6.2.1. Risorse legnose e alberi da frutto

L'uso del legno a Pantelleria durante l'età del Bronzo è caratterizzato dallo sfruttamento delle specie forestali e arbustive, principalmente pini (sia d'Aleppo che marittimi), querce sempreverdi, lentisco ed erica. Questa è la prima volta che l'analisi archeobotanica consente di descrivere la co-occorrenza di due diverse specie di pini sull'isola, risalente almeno al II millennio a.C. – probabilmente riflettendo la loro presenza naturale prima dell'arrivo dell'uomo, una presenza che è continuata fino ai giorni nostri. È noto che l'erica e altre Ericacee, come il corbezzolo, raggiungono diversi metri di altezza, soprattutto sulle isole, ed è quindi altamente probabile che gli individui sfruttati fossero arboricoli piuttosto che arbustivi. È stata registrata anche una piccola quantità di ginepro, in particolare negli strati ricchi di pini, suggerendo la loro presenza condivisa all'interno della stessa formazione vegetale. Significativa l'assenza di querce caducifoglie, che sono registrate nella sequenza pollinica del Lago di Venere molti secoli dopo (Calò e altri, 2013). Non è chiaro perché gli abitanti dell'età del bronzo di Mursia escludessero le querce caducifoglie da qualsiasi tipo di approvvigionamento di legname. La presenza di querce è finora limitata al leccio, registrato nelle tre capanne, mentre erica e lentisco sono prevalenti nella capanna del settore B e pini e ginepri nel settore E.

L'assenza di ulivi si distingue come insolita rispetto alla tendenza generale in Sicilia, soprattutto considerando la loro presenza documentata nel record di Pantelleria durante il periodo punico e romano (Speciale e altri, dati non pubblicati) e nella sequenza del Lago di Venere (Calò e altri, 2013). Allo stato attuale della ricerca, non è chiaro se gli ulivi fossero assenti dalla vegetazione naturale e solo introdotti dall'uomo in una fase successiva, o se la loro assenza in questi strati in queste capanne – assenza registrata anche nel record carpologico – sia semplicemente una questione di casualità. Ciò che è certo è che gli ulivi sono piuttosto diffusi nel Mediterraneo centrale nell'età del Bronzo medio (vedi Sezione 6.1.1).

Rispetto allo sfruttamento del legname piuttosto diversificato di Ustica, le evidenze provenienti da Pantelleria suggeriscono uno sfruttamento più selettivo delle piante arboree, evidenziando probabilmente cambiamenti nel tempo. Tuttavia, il set di dati è troppo limitato per determinare se la variazione nella rappresentazione delle specie tra la prima/seconda e la terza macrofase del villaggio rifletta un reale cambiamento nelle strategie economiche e nell'uso del legname. Di sicuro, una tendenza generale verso una maggiore aridità è documentata intorno al 1550 a.C. (Speciale e altri, 2016, 2024a). Nonostante questa siccità climatica, la documentazione archeologica indica un marcato aumento della popolazione, una relazione inversamente proporzionale alle condizioni climatiche. Questa apparente resilienza può essere attribuita a metodi migliorati per la gestione della siccità e dello stress alimentare, nonché allo sviluppo di estese reti commerciali e infrastrutture logistiche tipiche di società più complesse (Palmisano e altri, 2021).

Confrontando i dati delle Isole Eolie durante l'età del bronzo, le Ericacee emergono come la famiglia di piante dominante, utilizzate sia per l'edilizia che come combustibile, in particolare sull'isola di Filicudi, e sono ampiamente rappresentate anche a Lipari. In quest'ultima isola, la maggiore diversità dei resti di carbone mostra l'eterogenea vegetazione arbustiva e arborea dell'isola, che comprende pini, lecci e querce caducifoglie, pioppi, Fabaceae e ulivi (Speciale, 2021).

Nelle Isole Baleari, nel sito di Passes Seis, è evidente uno sfruttamento dinamico delle risorse forestali, dimostrato dalle tendenze inversamente proporzionali nell'uso di pini e lentisco (Picornell-Gelabert e Carrión Marco, 2017). Una relazione inversa simile si osserva tra le capanne nei settori B e le capanne E a Mursia.

In particolare, spesso l'arboricoltura è una fonte importante sulle isole (come dimostrato per i fichi e gli ulivi nell'Ustica neolitica, ma più in generale, vedi ad esempio Huebert, 2014). A Mursia, le specie selvatiche rappresentano un'importante fonte di sussistenza probabilmente durante la terza macrofase, ma la presenza di acheni di fico, anche se F. carica è assente dal record del carbone, indica una potenziale importazione delle specie arboree, come visto per Ustica, dalla terraferma, o uno sfruttamento di siconi importati, soprattutto durante la terza macrofase.

6.2.2. Colture ed erbacce

Come osservato nel cambiamento nelle pratiche di raccolta del legname, anche lo sfruttamento delle piante economiche sembra cambiare lungo la sequenza occupazionale. Nella prima e nella seconda macrofase, le specie vegetali domestiche sono predominanti. Il grano decorticato e il grano nudo rappresentano probabilmente i cereali esclusivi, e anche i legumi svolgono un ruolo importante. La significativa presenza di frutti di lentisco durante queste fasi corrisponde alla sua elevata rappresentazione nel carbone vegetale, suggerendo un uso più ampio di questa risorsa vegetale. Al contrario, la terza macrofase è caratterizzata da una maggiore rappresentazione di erbe infestanti, in particolare portulaca e piede d'oca. Nonostante questo cambiamento, i cereali rimangono parte dell'insieme, sebbene appaiano in condizioni più degradate, il che potrebbe riflettere fattori tafonomici che ne influenzano la conservazione. La presenza di questi resti all'interno delle capanne suggerisce fortemente il consumo umano. Tuttavia, non è chiaro se i taxa erbacei selvatici nell'insieme carpologico di Mursia rappresentino lo sfruttamento di piante autoctone, introduzioni involontarie come erbe infestanti accanto a piante coltivate o introduzioni deliberate per le loro proprietà nutrizionali e/o medicinali.

Nelle Isole Eolie, durante l'età del Bronzo, i modelli di sfruttamento delle colture mostrano una notevole variabilità. A Filo Braccio (Filicudi), vi è una forte rappresentanza di orzo decorticato e legumi, in particolare lenticchie e fave. Al contrario, i dati di Lipari si riferiscono solo alla fase finale dell'età del Bronzo e rivelano un uso più eterogeneo delle piante coltivate (Speciale, 2021).

La coltivazione itinerante sembra essere stata tra le prime strategie agricole adottate su molte isole (ad esempio, McCoy, 2006). In genere, i sistemi agricoli insulari iniziano con l'introduzione di un numero limitato di piante, seguito nel tempo da una crescente specializzazione, una dinamica descritta in diversi contesti (Fitzpatrick e Keegan, 2007; Fitzpatrick, 2015). In Polinesia, Kirch (1984) ha delineato questa traiettoria come un percorso di adattamento, espansione e intensificazione. Definire fasi di sviluppo chiare nel Mediterraneo è una sfida. Questa complessità deriva dai frequenti cicli di occupazione e abbandono, dagli stretti collegamenti tra molte isole e la terraferma e dall'importanza strategica di isole come Pantelleria in reti di scambio più ampie (Dawson, 2014). Tuttavia, lo sfruttamento significativo delle specie vegetali selvatiche durante l'età del bronzo può essere interpretato come una strategia di adattamento alle risorse locali e/o una risposta a cambiamenti climatici più ampi, come quelli verificatisi a metà del XVI secolo a.C. (Speciale e altri, 2024a, vedi anche Sezione 6.2.1).

6.2.3 Allevamento, caccia e pesca

Le risorse animali terrestri a Mursia non sono altamente rappresentate nei contesti di capanne qui presentati, mentre le risorse marine (pesci e molluschi) sembrano essere più prominenti, insieme a uccelli di varie dimensioni, similmente al modello osservato a Ustica. Gli ovicaprini dominano lungo tutte le macrofasi, mentre suini e bovidi sono registrati in quantità inferiori. Significativa l'assenza di cani; questo sembra in contrasto con l'aumento dei bovidi e la diminuzione dei suini nell'ultima fase, nonostante il bestiame sia stato condotto sulla terraferma dai cani da pastore. Tuttavia, l'assenza di predatori selvatici e l'estensione limitata del territorio hanno probabilmente consentito strategie locali che hanno reso possibile l'allevamento del bestiame senza l'uso dei cani. I dati sono ancora troppo preliminari, ma non si può escludere un cambiamento nella strategia di allevamento durante l'occupazione del villaggio (Fiori, 2025), considerando anche l'aumento generale dell'aridità durante questa fase, in contrasto con la maggiore richiesta di acqua per i bovini rispetto ad altri animali da allevamento. Infine, recenti analisi isotopiche su resti faunistici appartenenti alla prima e alla seconda macrofase hanno aperto la possibilità di importazione di animali dalla terraferma (Dawson e altri, 2024).

Le risorse marine hanno svolto un ruolo significativo nella dieta in tutte le fasi, così come l'avifauna. Ciò suggerisce che la fauna marina selvatica e gli uccelli, facilmente reperibili sull'isola, continuarono a costituire una parte importante dell'economia di sussistenza anche durante la media età del Bronzo, un modello che contrasta in qualche modo con la tendenza più ampia nell'Italia meridionale e in Sicilia, dove si osserva generalmente un declino nello sfruttamento delle risorse selvatiche (De Grossi Mazzorin e altri, 2004; Arena e altri, 2020; Speciale e altri, 2024a). La presenza di foche marine, rinvenuta tra gli animali marini, era molto comune in Sicilia fino a tempi recenti (La Mantia e Pasta, 2008). La sostanziale dipendenza dalle risorse a base di carne a Mursia è in linea con le tendenze dietetiche osservate nella penisola italiana (Varalli e altri, 2022), sebbene solo l'analisi degli isotopi stabili dei resti umani possa chiarire in che misura gli alimenti a base vegetale contribuissero alla dieta dell'età del Bronzo a Mursia.

Nelle isole Eolie, la fauna proveniente dalla piccola isola di Filicudi durante l'età del Bronzo Antico e Medio è dominata da ovicaprini, sebbene siano presenti sia suini che bovidi. La bassa rappresentanza di risorse marine può essere attribuita ai metodi di scavo, mentre gli animali selvatici terrestri sono assenti. Nel sito multistrato dell'Acropoli di Lipari, è osservabile una chiara tendenza diacronica: dal Neolitico alla fine dell'età del Bronzo, la rappresentanza di bovidi e suini aumenta, mentre gli ovicaprini rimangono costantemente presenti. Questa tendenza si accentua con la trasformazione socio-culturale più significativa, avvenuta tra l'età del Bronzo Medio e Tardo, quando l'arrivo di persone dall'Italia meridionale potrebbe aver portato a un netto cambiamento nelle pratiche alimentari (Speciale, 2021; Villari, 1996).

Rispetto ad altre piccole isole del Mediterraneo, il modello diverge leggermente. Durante il Neolitico, le isole più piccole dell'Egeo e dell'Adriatico sembrano preferire lo sfruttamento delle risorse marine (Pilaar Birch, 2017), una tendenza osservata anche sulle isole più grandi in caso di pressione demografica (Arikan, 2023). Tuttavia, durante l'età del bronzo, le strategie alimentari nelle aree costiere sembrano cambiare (Nuttall, 2021). Nel Mediterraneo occidentale, Formentera (arcipelago delle Baleari) si distingue dalle isole vicine più grandi, probabilmente a causa delle sue caratteristiche geografiche, con una percentuale relativamente più alta di resti di animali selvatici nel record faunistico (Ramis, 2017).

6.3. Adattamento alle caratteristiche insulari di Ustica e Pantelleria

I viaggi strategici e il trapianto di piante e animali furono fondamentali per il successo della colonizzazione, facilitando sia la sussistenza che la continuità culturale (Anderson, 2009). La serie di animali e colture forniva non solo una protezione contro potenziali carenze di risorse, ma anche un indicatore simbolico di identità e un'ancora psicologica in ambienti non familiari (LeFebvre e Giovas, 2009), sebbene adattata al nuovo contesto insulare.

Nel complesso, i tre set di dati di Piano dei Cardoni rivelano come le comunità neolitiche si siano adattate all'ambiente insulare attraverso:

- Una forte dipendenza da un'economia diversificata in cui venivano combinate piante selvatiche, colture coltivate e prodotti domestici provenienti dalla terraferma e dalle risorse marine.

- Lo sfruttamento eterogeneo delle specie legnose provenienti da tutte le serie potenziali presenti sull'isola, probabilmente dovuto alla scarsa diversità vegetale in un ambiente insulare così piccolo e pianeggiante e ad una scelta di basso impatto generale sulla vegetazione locale.

- La preferenza per l'orzo come potenziale adattamento alle condizioni locali piuttosto aride o a qualche scelta alimentare specifica, mentre la dipendenza dalle piante selvatiche è abbastanza comune durante il Neolitico medio anche in ambienti non insulari.

- Le specie animali domestiche, che riflettono quelle della terraferma, sebbene adattate ai vincoli dell'isola, in particolare in termini di disponibilità di acqua e foraggio, dipendono fortemente dall'allevamento ovicaprino di dimensioni limitate e con pochissimi suini e bovini (Prillo e altri, 2024, 2025).

- L'intero sistema economico, basato su un'agricoltura limitata, ma anche su un notevole sfruttamento delle risorse faunistiche selvatiche: caccia mirata agli uccelli, prede tipiche delle isole, e alle risorse marine.

Per l'insediamento di Mursia durante l'età del bronzo, gli indicatori di adattamento insulare sono meno evidenti: Pantelleria è più di dieci volte più grande di Ustica e presenta un gradiente altitudinale significativo. Inoltre, le comunità dell'età del bronzo si basano su una società più strutturata e complessa. Rispetto ad altre isole – Ustica, Lipari e Filicudi – Pantelleria mostra parallelismi ma anche risposte locali uniche, probabilmente per essere la più grande ed eterogenea in termini di varietà di habitat, ma anche la più isolata tra i casi di studio. Ciononostante, i potenziali segnali sono:

- La composizione del legno, che rivela un uso integrato di specie forestali e di macchia locali, tra cui la co-presenza di pini d'Aleppo e marittimi, querce sempreverdi, lentisco, erica e ginepro. In precedenza, i gruppi umani facevano maggiore affidamento su specie di macchia come lentisco ed erica, per poi iniziare a sfruttare più intensamente lecci, pini e ginepri. Questo cambiamento nella gestione del combustibile e del legname dovrebbe essere ulteriormente studiato, inclusa l'assenza di querce caducifoglie.

- L'assenza di ulivi, in contrasto con la loro nota prevalenza altrove nel Mediterraneo centrale, solleva interrogativi sulle condizioni ambientali locali o sulle preferenze culturali, in particolare la produzione di lentisco al posto dell'olio d'oliva. I cambiamenti tra la prima/seconda e la terza macrofase – evidenti nell'uso del legno, nel consumo di piante coltivate e selvatiche e nella gestione delle risorse animali – indicano un potenziale cambiamento nelle strategie di sfruttamento, forse in risposta allo stress climatico intorno al 1550 a.C. e alla crescente complessità sociale.

- L'ampio sfruttamento di specie vegetali selvatiche durante l'età del Bronzo medio, come il lentisco e la portulaca, insieme a cereali e legumi e a un albero da reddito come il fico, evidenziando un sistema di sussistenza flessibile e uno sfruttamento di piante tolleranti all'aridità.

- I resti marini e avifaunistici dominano il patrimonio faunistico, indicando una forte dipendenza da risorse selvatiche facilmente accessibili, in contrasto con alcune tendenze della terraferma durante il II millennio a.C.

- La potenziale importazione di bestiame dalla terraferma, che necessitava di molta acqua ed era quindi probabilmente inadatto a vivere su un'isola, soprattutto in una fase di maggiore aridità come quella della metà del XVI secolo a.C.

7 Conclusioni

Analogamente ad altri contesti insulari, anche nel Mediterraneo preistorico “individui e collettivi all’interno delle società non sono esclusivamente custodi dell’ambiente né agenti di cambiamenti ecologici dannosi” (Lepofsky e Kahn, 2011: p. 330), ma agiscono in base ad una serie di motivazioni socio-economiche e culturali, nonché di vincoli e opportunità ambientali, ciascuno in continua evoluzione. Ciononostante, la gestione delle risorse rimane uno degli aspetti più cruciali dell’insediamento umano sulle piccole isole.

Questo lavoro mostra come la multidisciplinarità rappresenti l'unico approccio significativo per l'analisi delle risorse sulle isole e più in generale nei contesti archeologici (Tabella 6). L'analisi carpologica, antracologica e faunistica del sito di Piano dei Cardoni fornisce spunti significativi sulle risorse vegetali e animali utilizzate dagli abitanti di Ustica durante il Neolitico, quindi dopo la prima occupazione permanente dell'isola. La presenza di specie vegetali oggi assenti sull'isola, come querce caducifoglie, erica e corbezzoli, suggerisce variazioni climatiche o ambientali rispetto ai giorni nostri. Le scelte che i coloni umani compiono nel processo di colonizzazione, probabilmente portando colture arboree come fichi e ulivi, e non solo colture erbacee, tendono a indicare un chiaro intento di occupazione sedentaria dell'isola a lungo termine.

Tabella 6. Tabella comparativa con le principali specie vegetali e animali dei due casi di studio.

Tabella 6

Per l'isola di Pantelleria, finora, non sono disponibili dati sulla sua occupazione neolitica. Pertanto, i dati del sito dell'età del bronzo di Mursia mostrano un adattamento umano a un paesaggio che potrebbe essere stato già influenzato da 3.000 anni di precedente occupazione umana. Ciononostante, Pantelleria è naturalmente più diversificata ecologicamente e ricca di risorse di Ustica, e non è chiaro se le popolazioni neolitiche occupassero permanentemente l'isola. I dati archeobotanici e zooarcheologici di Mursia offrono una prima visione multidisciplinare dello sfruttamento delle risorse dell'età del bronzo a Pantelleria, evidenziando sia la continuità che la trasformazione nelle strategie di sussistenza. In definitiva, la comunità umana dell'età del bronzo di Mursia sembra sfruttare diverse nicchie ecologiche locali, pur essendo inserita in più ampie reti mediterranee di scambio e innovazione.

Dichiarazione di disponibilità dei dati

I dati grezzi a supporto delle conclusioni del presente articolo saranno resi disponibili dagli autori, senza indebite riserve.

Contributi degli autori

CS: Concettualizzazione, Cura dei dati, Analisi formale, Acquisizione finanziamenti, Indagine, Metodologia, Validazione, Scrittura – bozza originale, Scrittura – revisione e modifica. MCar: Cura dei dati, Indagine, Metodologia, Scrittura – revisione e modifica. FF: Cura dei dati, Indagine, Scrittura – revisione e modifica. VP: Cura dei dati, Indagine, Scrittura – bozza originale, Scrittura – revisione e modifica. EA: Cura dei dati, Scrittura – revisione e modifica. MCat: Acquisizione finanziamenti, Metodologia, Scrittura – revisione e modifica.

Finanziamento

L'autore/gli autori dichiarano di aver ricevuto supporto finanziario per la ricerca e/o la pubblicazione di questo articolo. Il contratto post-dottorato con CS per il progetto "SILVA - Sicilian small IsLands Vegetation under the effect of the human Arrival" fa parte del programma di ricerca e innovazione Horizon 2020 dell'Unione Europea MSCA-COFUND R2STAIR (GA 101034349). L'IPHES-CERCA ha ricevuto supporto finanziario attraverso il programma "María de Maeztu" per Unità di Eccellenza (CEX2024-01485-M/finanziato da MICIU/AEI/10.13039/501100011033) e 2023: URV-PFR-1237; 2024: URV-PFR-1237, SGR 2021-1237.

Ringraziamenti

Soprintendenza dei Beni Culturali di Palermo, Giuseppina Battaglia; Valeria Giuliana e Fondazione Mirella Vitale per il sostegno economico alle indagini su Ustica; Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia, Osservatorio Vesuviano, Sandro de Vita e Mauro Di Vito. Per le immagini al SEM ringraziamo Mercè Moncusí del Servei de Recursos Cientifico Tècnics dell'Unversitat Rovira i Virgili (Tarragona). Ringraziamo sinceramente gli editori e i revisori per averci aiutato a migliorare significativamente il manoscritto. Anche Salvatore Pasta ci ha fornito i suoi appunti e commenti e gli siamo grati per il suo costante supporto.

Conflitto di interessi

Gli autori dichiarano che la ricerca è stata condotta in assenza di qualsiasi rapporto commerciale o finanziario che possa essere interpretato come un potenziale conflitto di interessi.

Dichiarazione sull'intelligenza artificiale generativa

L'autore/gli autori dichiarano che nella creazione di questo manoscritto non è stata utilizzata alcuna Gen AI.

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